A Esclerose Lateral Amiotrófica (ELA) é uma doença neurodegenerativa progressiva do Sistema Nervoso Central (SNC), caracterizada por  degeneração dos neurônios motores do córtex, do tronco cerebral e do corno anterior da medula espinhal, levando a atrofia e fraqueza muscular generalizada.

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A ELA é a principal forma de condição degenerativa e progressiva no adulto, dentro do grupo chamado de Doenças do Neurônio Motor (DNM). Além da ELA, também fazem parte desse grupo:

• Atrofia Muscular Progressiva (AMP);

• Paralisia Bulbar Progressiva (PBP); 

• Esclerose Lateral Primária (ELP);

• Variante Hemiplégica (Síndrome de Mills);

• Síndrome de "Flail Arm" (Síndrome de Vulpian-Bernhardt);

• Síndrome de "Flail Leg" (forma pseudo polineurítica de Patrikios). 

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Na ELA, os sintomas podem ter início nos músculos que controlam a voz (disfonia), fala (disartria), deglutição (disfagia) e respiração (dispneia), sendo chamada de ELA BULBAR. Quando os sintomas tem início pelas mãos, braços, pernas ou pés, é denominada de ELA APENDICULAR.

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A evolução clínica da ELA se caracteriza pela presença de sinais de acometimento do neurônio motor superior e inferior, associando assim ao quadro de paresia, atrofia,  fasciculações, hiperreflexia, espasticidade, cãibras e sinal de Babinsky, labilidade emocional, depressão e, por último, distúrbio ventilatório restritivo grave. 

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Como a ELA não prejudica os neurônios sensitivos, os sentidos da visão, audição, paladar, olfato e tato não são alterados. 

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Desta forma, é importante o acompanhamento com equipe interdisciplinar, com o objetivo de dar uma melhor qualidade de vida para os portadores de ELA.